新西蘭的“火箭實驗室”希望能在2016年開始為客戶發(fā)射衛(wèi)星，最終實現(xiàn)每周發(fā)射一顆衛(wèi)星的目標。
眾所周知，發(fā)射一顆衛(wèi)星的成本通常都是天文數(shù)字。不過據(jù)外媒報道，新西蘭的一家私人公司將提供一種更加廉價且環(huán)保的發(fā)射方式，并稱他們可以將發(fā)射衛(wèi)星的成本降低95%。
由美國洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）公司和一些高科技投資者投資創(chuàng)建的“火箭實驗室”（Rocket Lab）日前推出了一種以電池為部分動力的輕量級火箭。這一名為“Electron”的低成本火箭適用于發(fā)射小型衛(wèi)星，并計劃在今年進行首次發(fā)射。屆時它將成為世界首支電池動力火箭。“火箭實驗室”相信，這將會將使衛(wèi)星的平均發(fā)射成本降低95%。
“火箭實驗室”首席執(zhí)行官彼得·貝克介紹，“火箭實驗室”成立于2008年，致力于推動太空業(yè)商業(yè)化，并且有望在今年年底之前，發(fā)射首支全復合材料Electron火箭，并使用其新研發(fā)的Rutherford發(fā)動機。
貝克介紹，Rutherford發(fā)動機的主要部件是3D打印出來的，幾乎都是由鈦和其他合金材料制成，這也是一項首創(chuàng)。
據(jù)該公司介紹，他們已經(jīng)成功降低了液體燃料的使用量，而且僅用一架噴氣飛機從洛杉磯飛到舊金山所耗費的燃油量，就可以把一顆衛(wèi)星送到環(huán)繞地球的軌道。這主要因為Rutherford發(fā)動機中渦輪泵的驅(qū)動力來自于由鋰聚合物電池帶動的無刷直流電機，而不是液態(tài)氧等燃料。
據(jù)悉，打印出這一輕量級發(fā)動機只需3天的時間，而用傳統(tǒng)的制造方式則需耗時一個月。這有助于加快Electron火箭的生產(chǎn)，尤其是在衛(wèi)星發(fā)射頻率達到每周一次且火箭不能重復使用的情況下，這一研發(fā)成果就顯得十分必要，貝克曾這樣說道。
“火箭實驗室”每次的發(fā)射成本約在490萬美元，而據(jù)業(yè)內(nèi)公司稱，傳統(tǒng)的發(fā)射成本平均在2.25億美元左右。
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